ATS vs UPS: ¿cuál necesitas para proteger tus equipos durante un corte de energía?

Una interrupción eléctrica puede afectar desde los equipos electrónicos de una vivienda hasta procesos completos en un negocio o industria. Por esta razón, existen diferentes soluciones para mantener la continuidad del suministro eléctrico, entre ellas los ATS (Automatic Transfer Switch) y los UPS (Uninterruptible Power Supply).

Aunque ambos pueden formar parte de un sistema de respaldo, no cumplen la misma función; entonces, ¿cuál necesitas para tu instalación?

En este artículo te explicamos las principales diferencias entre un ATS y un UPS, cómo funcionan y en qué situaciones puede ser conveniente utilizar cada uno.

¿Qué es un ATS?

Un ATS (Automatic Transfer Switch) o interruptor de transferencia automática es un dispositivo que permite cambiar automáticamente la alimentación de una carga entre dos fuentes eléctricas; por ejemplo:

Red eléctrica + fuente de respaldo → ATS → cargas

Cuando el ATS detecta una condición que requiere cambiar de fuente y la fuente alternativa está disponible, realiza la transferencia de acuerdo con los parámetros establecidos por el equipo.

Una fuente de respaldo puede ser, dependiendo de la instalación:

• Un generador
• Un inversor solar
• Un sistema de almacenamiento
• Una segunda fuente eléctrica

El ATS no genera ni almacena energía; su función principal es realizar la transferencia entre fuentes compatibles.

¿Qué es un UPS?

Un UPS (Uninterruptible Power Supply), también conocido como sistema de alimentación ininterrumpida, es un equipo diseñado para proporcionar energía de respaldo a las cargas conectadas cuando la fuente principal presenta una interrupción o condición anormal.

Dependiendo de su tecnología y configuración, un UPS puede utilizar baterías para mantener alimentados los equipos durante un periodo determinado; su principal objetivo es proteger la continuidad de alimentación de cargas que pueden ser sensibles incluso a interrupciones muy breves.

Entre sus principales aplicaciones se encuentran:

• Computadoras

• Servidores

• Equipos de comunicación 

• Sistemas de seguridad

• Equipos de control

• Dispositivos electrónicos sensibles

¿Cuál es la principal diferencia entre ATS y UPS?

La diferencia puede resumirse de una manera sencilla:

ATS = cambia de una fuente de alimentación a otra.

UPS = proporciona energía de respaldo a la carga.

Por ejemplo, imagina una vivienda que tiene la red eléctrica y un sistema solar con batería.

El ATS puede encargarse de realizar la transferencia entre las fuentes, mientras que la batería y el inversor proporcionan la energía necesaria para alimentar las cargas de respaldo.

En cambio, un UPS incorpora su propio sistema de respaldo y está diseñado específicamente para mantener la alimentación de determinados equipos.

¿Un ATS evita que se vaya la luz?

No exactamente.

El  ATS no evita que ocurra una interrupción en la fuente principal; su función es realizar automáticamente la transferencia hacia una fuente alternativa cuando las condiciones del sistema lo requieren.

El tiempo de transferencia depende del modelo y de las condiciones de operación; por esta razón, si una carga es muy sensible a cualquier interrupción, es importante analizar si un ATS por sí solo es suficiente o si se requiere complementar el sistema con un UPS u otra solución dependiendo el sistema con el que se esté trabajando.

¿Cuándo conviene utilizar un ATS?

Un ATS puede ser adecuado cuando una instalación cuenta con dos fuentes de alimentación y necesita realizar la transferencia entre ellas de manera automática, por ejemplo:

• Viviendas: puede formar parte de un sistema de respaldo para mantener determinadas cargas alimentadas cuando existe una interrupción de la red.
• Comercios: puede ayudar a transferir cargas hacia una fuente de respaldo y mantener activos equipos importantes para la operación.
• Industrias: puede integrarse en sistemas de respaldo para instalaciones que requieren gestionar diferentes fuentes de alimentación.
• Sistemas fotovoltaicos: puede formar parte de una solución que combina red eléctrica, inversor, baterías y cargas de respaldo.

¿Cuándo conviene utilizar un UPS?

Un UPS puede ser especialmente útil cuando los equipos conectados son sensibles a interrupciones o variaciones en el suministro eléctrico.

Por ejemplo, una empresa puede utilizar un UPS para mantener funcionando:

UPS → servidor + router + equipos de comunicación

De esta manera, una interrupción de la red no implica necesariamente que estos equipos pierdan inmediatamente su alimentación; la autonomía dependerá de la capacidad del UPS, las características de las baterías y la potencia de las cargas conectadas.

¿Puedo utilizar un ATS y un UPS juntos?

La respuesta corta es sí.

De hecho, en algunas instalaciones ambos equipos pueden complementarse sin problemas porque cumplen funciones diferentes.

Un ejemplo podría ser:

Red eléctrica + generador → ATS → UPS → equipos críticos

En este caso:

• El ATS gestiona la transferencia entre la red y el generador.
• El UPS mantiene alimentadas las cargas críticas durante la transición y proporciona respaldo adicional.

La configuración exacta dependerá de las características de la instalación y de los equipos utilizados en el sistema.

¿Y qué pasa con un sistema solar con baterías?

En una instalación fotovoltaica con almacenamiento, también pueden integrarse diferentes equipos para proporcionar respaldo.

Un esquema simplificado podría ser:

Paneles solares → inversor híbrido → batería

junto con:

Red eléctrica + fuente de respaldo → ATS → cargas

En este tipo de sistemas el inversor y las baterías proporcionan la energía disponible para el respaldo, mientras que el ATS puede encargarse de la transferencia entre fuentes cuando la arquitectura del sistema así lo requiere.

Por ello, antes de seleccionar un ATS es importante verificar su compatibilidad con el inversor y con el resto de los componentes del sistema.

¿Cómo saber cuál necesito?

La respuesta radica principalmente en lo que quieres proteger y cómo está configurado tu sistema eléctrico; puedes guiarte con estas preguntas:

¿Tengo una segunda fuente de energía?

Si necesitas cambiar automáticamente entre dos fuentes, un ATS puede ser parte de la solución.

¿Mis equipos son sensibles a interrupciones?

Si necesitas mantener determinados equipos electrónicos funcionando durante una interrupción, puede ser necesario evaluar un UPS.

¿Necesito respaldo durante varios minutos u horas?

En este caso es necesario analizar la capacidad de almacenamiento disponible y la potencia de las cargas.

¿Tengo paneles solares?

Si ya cuentas con un sistema fotovoltaico, es importante conocer qué tipo de inversor tienes y si permite operación de respaldo.

¿Quiero respaldar toda la instalación?

No necesariamente; una alternativa es crear un circuito de cargas críticas para mantener únicamente los equipos prioritarios.

Ejemplo práctico para una vivienda

Supongamos que una vivienda quiere mantener funcionando durante un corte:

• Refrigerador
• Router
• Iluminación
• Cámaras de seguridad
• Algunos contactos

Una posible solución podría utilizar un sistema solar con almacenamiento y un ATS para gestionar las fuentes de alimentación.

Por otro lado, si además existe una computadora o equipo de comunicación que no debe experimentar interrupciones durante la transferencia, podría evaluarse la incorporación de un UPS para esa carga específica; así cada equipo cumple una función diferente dentro de la solución.

ATS y UPS: ¿son sustitutos?

No necesariamente.

Aunque ambos se relacionan con el respaldo eléctrico, no deben considerarse equipos equivalentes.

Un ATS está diseñado principalmente para realizar la transferencia entre fuentes, mientras que un UPS está diseñado para proporcionar alimentación de respaldo a las cargas y según su tecnología, reducir o eliminar la interrupción durante el cambio de suministro; la elección dependerá de las necesidades específicas de cada instalación.

¿Qué debes revisar antes de comprar un ATS?

Si después de analizar tu instalación determinas que necesitas un ATS, es importante revisar aspectos como:

• Corriente nominal
• Tensión de operación
• Número de polos
• Tipo de fuentes que serán conmutadas
• Tiempo de transferencia
• Compatibilidad con inversores o generadores
• Capacidad de las cargas
• Características del sistema de respaldo

Solarpec cuenta con diferentes opciones de ATS YRO, incluyendo modelos para distintas capacidades y configuraciones eléctricas.

Conclusiones

Un ATS y un UPS pueden formar parte de un sistema de respaldo, pero cumplen funciones diferentes.

El ATS permite realizar la transferencia automática entre fuentes de alimentación, mientras que el UPS proporciona respaldo a las cargas y está diseñado para aplicaciones donde la continuidad del suministro es especialmente importante.

En sistemas fotovoltaicos con baterías, generadores o fuentes alternativas, ambos equipos incluso pueden complementarse para crear una solución de respaldo más completa.

Antes de seleccionar cualquiera de ellos es importante analizar las cargas que deseas proteger, las fuentes disponibles y las características eléctricas de la instalación.

¿Necesitas una solución de respaldo para tu hogar, negocio o proyecto? En Solarpec contamos con ATS y diferentes soluciones de energía solar y almacenamiento para ayudarte a encontrar una configuración adecuada a tus necesidades.