¿Qué significa que un panel solar sea bifacial?

Cuando hablamos de paneles solares, normalmente pensamos en módulos que reciben la luz del sol por la parte frontal y la convierten en electricidad. Sin embargo, existen paneles diseñados para aprovechar también la radiación que llega por su parte posterior: son los paneles solares bifaciales.

Esta tecnología permite aprovechar una mayor cantidad de radiación solar y puede aumentar la generación eléctrica de una instalación, siempre que las condiciones del lugar sean adecuadas.

Pero ¿cómo funciona realmente un panel bifacial?, ¿cuánta energía adicional puede producir y qué hay que tener en cuenta antes de instalarlo?

¿Qué es un panel solar bifacial?

Un panel solar bifacial es un módulo fotovoltaico capaz de generar electricidad utilizando la radiación solar que recibe tanto por su cara frontal como por su cara posterior.

A diferencia de un panel convencional, que está diseñado principalmente para captar la luz que llega directamente a su superficie frontal, el bifacial puede aprovechar también parte de la radiación reflejada hacia la parte trasera.

Esto significa que no solamente importa la cantidad de luz que llega directamente desde el sol. También influye la luz que se refleja en la superficie situada debajo y alrededor del panel.

Por eso, la instalación juega un papel fundamental en el rendimiento de un módulo bifacial.

¿Cómo funciona un panel bifacial?

El principio de funcionamiento es el mismo que en otros módulos fotovoltaicos: las células solares reciben radiación y generan electricidad.

La diferencia está en que un panel bifacial tiene células capaces de aprovechar la radiación que llega desde ambos lados.

Durante el día pueden darse dos situaciones:

Parte frontal: recibe radiación solar directa y difusa.

Parte posterior: recibe principalmente radiación que ha sido reflejada por el suelo o por las superficies cercanas.

Por ejemplo, si debajo de los paneles existe una superficie clara y reflectante, parte de la radiación puede llegar a la cara posterior del módulo y contribuir a la generación eléctrica.

¿Qué es el efecto albedo?

Para entender mejor los paneles bifaciales hay que conocer el concepto de albedo.

El albedo es la capacidad que tiene una superficie para reflejar la radiación solar.

Una superficie oscura suele absorber una mayor cantidad de radiación, mientras que una superficie clara puede reflejar una mayor proporción.

Por ejemplo:

• Suelo oscuro → menor reflexión.
• Vegetación → reflexión variable.
• Concreto claro → mayor reflexión.
• Superficies blancas → alta reflexión.

En una instalación bifacial, esta radiación reflejada puede llegar a la parte posterior del panel.

Por eso, el entorno donde se instala el sistema puede influir considerablemente en el beneficio que se obtiene de la tecnología bifacial.

¿Un panel bifacial produce el doble de energía?

No.

Esta es probablemente una de las dudas más comunes.

Que el panel tenga dos caras capaces de captar radiación no significa que produzca el doble de electricidad.

La generación adicional dependerá de diferentes factores, como:

• Cantidad de radiación disponible en la parte posterior.
• Tipo de superficie debajo de los paneles.
• Altura del módulo respecto al suelo.
• Separación entre los módulos.
• Inclinación.
• Orientación.
• Diseño de la estructura.
• Condiciones climáticas.
• Ubicación de la instalación.

Por eso, el rendimiento adicional de un panel bifacial puede variar considerablemente de un proyecto a otro.

¿De dónde obtiene energía la parte trasera?

La parte posterior del panel puede recibir diferentes tipos de radiación.

Una parte puede proceder de la radiación solar que se refleja en el suelo.

Otra parte puede corresponder a radiación difusa procedente de la atmósfera.

También pueden existir reflejos provenientes de superficies cercanas.

Por eso, la instalación debe diseñarse para que la parte posterior del módulo tenga suficiente exposición.

Si el panel está instalado directamente sobre una superficie que bloquea casi toda la luz que llega por detrás, se reduce una de las principales ventajas de la tecnología bifacial.

¿Qué tipo de superficie es mejor para un panel bifacial?

En general, las superficies con mayor capacidad de reflexión pueden favorecer el aprovechamiento de la cara posterior.

Por ejemplo, una superficie clara puede reflejar más radiación que un terreno oscuro.

Esto no significa que un panel bifacial solamente pueda instalarse sobre superficies blancas. Puede utilizarse en diferentes tipos de terrenos y cubiertas, pero el beneficio adicional dependerá de las características del entorno.

Por eso, antes de instalar este tipo de módulos conviene analizar la superficie disponible.

La altura también importa

La distancia entre el panel y la superficie inferior puede influir en la cantidad de radiación que llega a la parte posterior.

Si el módulo está demasiado cerca del suelo o de la cubierta, puede existir menos espacio para que la luz reflejada alcance la cara posterior.

En cambio, una estructura que permita una mayor separación puede favorecer el aprovechamiento de la radiación trasera.

Esto es especialmente importante en instalaciones sobre suelo.

¿Dónde pueden utilizarse los paneles bifaciales?

Los paneles bifaciales pueden utilizarse en diferentes tipos de instalaciones.

Por ejemplo:

• Viviendas.
• Comercios.
• Industrias.
• Instalaciones agrícolas.
• Proyectos fotovoltaicos sobre suelo.
• Estacionamientos solares.
• Grandes plantas fotovoltaicas.

Sin embargo, que puedan utilizarse en una determinada instalación no significa que sean siempre la opción más conveniente.

Hay que estudiar las condiciones específicas del proyecto.

¿Son adecuados para una vivienda?

Sí, pueden utilizarse en viviendas, pero hay que analizar la instalación.

En una casa con paneles instalados sobre un tejado convencional, la cara posterior puede tener menos acceso a la radiación solar.

Por ejemplo, si los módulos están muy cerca de una cubierta oscura, la cantidad de luz reflejada hacia la parte posterior será limitada.

En ese caso, el beneficio de utilizar un módulo bifacial puede ser menor que en una instalación elevada sobre una superficie altamente reflectante.

Por eso, no hay que elegir un panel bifacial simplemente porque tenga una tecnología más avanzada.

Hay que comprobar si la instalación realmente permitirá aprovecharla.

¿Y en una instalación comercial o industrial?

En este tipo de proyectos la tecnología bifacial puede resultar especialmente interesante cuando existe una estructura que permite una buena exposición de ambas caras del módulo.

Por ejemplo, en determinadas instalaciones sobre cubierta o estructuras elevadas puede existir un espacio suficiente para que la radiación reflejada llegue a la parte posterior.

En proyectos de mayor tamaño, además, pequeñas mejoras en la generación pueden representar una cantidad importante de energía a lo largo de los años.

Paneles bifaciales en instalaciones sobre suelo

Las instalaciones sobre suelo pueden ofrecer buenas condiciones para aprovechar la tecnología bifacial.

Al elevar los módulos respecto al terreno, la parte posterior puede quedar más expuesta.

Además, es posible analizar el tipo de suelo utilizado y estudiar cómo mejorar la reflexión de la radiación.

En estos proyectos, factores como la separación entre filas, la altura de la estructura y la superficie del terreno pueden influir en la producción final.

¿Qué diferencia hay entre un panel bifacial y uno convencional?

La principal diferencia está en la capacidad de generación por ambas caras.

Un módulo convencional está diseñado principalmente para aprovechar la radiación que recibe por su cara frontal.

Un módulo bifacial puede aprovechar también la radiación que llega a la cara posterior.

La tecnología bifacial puede ofrecer un mayor aprovechamiento energético, pero requiere prestar más atención al diseño de la instalación.

¿Qué ventajas tienen los paneles bifaciales?

Entre sus principales ventajas se encuentran:

Mayor aprovechamiento de la radiación solar

La cara posterior permite aprovechar parte de la radiación que de otro modo no se utilizaría.

Potencial para aumentar la generación

En condiciones favorables, la energía producida puede ser superior a la de un módulo convencional de características similares.

Buena opción para determinadas instalaciones sobre suelo

Cuando existe una buena exposición de la parte posterior y una superficie favorable, pueden aprovecharse mejor sus características.

Aprovechamiento de radiación reflejada

La luz reflejada por el suelo puede convertirse en una fuente adicional de generación.

Tecnología pensada para instalaciones de largo plazo

Al igual que otros módulos fotovoltaicos, los bifaciales están diseñados para trabajar durante muchos años cuando se instalan correctamente.

¿Tienen alguna desventaja?

Como cualquier tecnología, también tienen aspectos que deben analizarse.

El principal es que el beneficio de la cara posterior depende mucho de la instalación.

Si el panel está instalado en una posición donde prácticamente no recibe radiación por detrás, gran parte de la ventaja bifacial se pierde.

Además, puede ser necesario utilizar estructuras y configuraciones específicas para aprovechar correctamente ambas caras.

Por eso, el costo adicional de un panel bifacial debe compararse con la generación adicional que realmente puede conseguirse en el proyecto.

¿Influye la orientación?

Sí.

La orientación y la inclinación determinan cómo recibe radiación el módulo durante el día.

En un sistema bifacial, además, hay que considerar cómo estas variables afectan a la iluminación de la cara posterior.

No existe una orientación universal que sea la mejor para todas las instalaciones.

Dependerá de la ubicación, el tipo de estructura, el espacio disponible y las condiciones del proyecto.

¿Las sombras afectan a los paneles bifaciales?

Sí.

Las sombras pueden reducir la generación de cualquier sistema fotovoltaico y los módulos bifaciales no son una excepción.

Además, hay que considerar las sombras que puedan afectar tanto la parte frontal como la posterior.

Por eso, antes de instalar los módulos es importante revisar:

• Edificios cercanos.
• Árboles.
• Otras filas de paneles.
• Estructuras.
• Elementos de la cubierta.

Un buen estudio de sombras ayuda a evitar pérdidas de producción.

¿Qué pasa con la suciedad?

La suciedad también puede afectar al rendimiento de los paneles.

En un módulo bifacial hay que prestar atención a ambas caras, especialmente cuando la parte posterior puede acumular polvo, barro u otros residuos.

El mantenimiento dependerá de las condiciones del lugar.

En zonas con mucho polvo, actividad agrícola o contaminación, puede ser necesario prestar mayor atención a la limpieza de los módulos.

¿Son más eficientes que los paneles convencionales?

Hay que tener cuidado con esta afirmación.

La eficiencia indicada en la ficha técnica suele referirse a determinadas condiciones de prueba y a la generación del módulo.

Un panel bifacial puede generar más energía total gracias a la contribución de su cara posterior, pero esto no significa automáticamente que sea más eficiente en cualquier instalación.

La pregunta más importante es:

¿Cuánta energía adicional puede aportar el panel en las condiciones reales donde será instalado?

Esa es la información que realmente interesa al diseñar el sistema.

¿Vale la pena instalar un panel bifacial en cualquier lugar de México?

No necesariamente.

México cuenta con excelentes niveles de recurso solar en muchas regiones, pero las condiciones de cada instalación son diferentes.

No es lo mismo instalar paneles:

Sobre el techo de una vivienda.

Sobre una nave industrial.

Sobre un terreno agrícola.

Sobre un estacionamiento.

Cada escenario tiene diferentes condiciones de iluminación, altura, superficie y estructura.

Por eso, la decisión debe realizarse considerando el proyecto completo.

¿Los paneles bifaciales pueden ayudar a generar más energía con el mismo espacio?

En determinadas condiciones, sí.

Una de las razones por las que pueden resultar interesantes es que permiten aprovechar radiación que un módulo convencional no aprovecharía de la misma manera.

Si el proyecto tiene una superficie adecuada y una estructura que favorece la captación por ambas caras, se puede aumentar la generación sin necesidad de duplicar necesariamente el número de módulos.

Sin embargo, esto debe comprobarse mediante un análisis de producción.

¿Qué debes revisar en la ficha técnica?

Si estás comparando paneles bifaciales, no te fijes únicamente en la potencia frontal.

También conviene revisar:

• Potencia nominal.
• Eficiencia.
• Tecnología de las células.
• Ganancia bifacial.
• Coeficientes de temperatura.
• Tensión.
• Corriente.
• Dimensiones.
• Peso.
• Garantías.
• Condiciones de operación.

La ganancia bifacial es especialmente interesante porque permite conocer el comportamiento adicional esperado de la cara posterior bajo determinadas condiciones.

¿Panel bifacial significa que genera electricidad por ambos lados?

Sí, pero con una aclaración importante.

Ambas caras pueden contribuir a la generación eléctrica, pero no reciben necesariamente la misma cantidad de radiación.

La cara frontal normalmente recibe la mayor parte de la radiación solar directa.

La cara posterior aprovecha principalmente la radiación reflejada y difusa disponible.

Por eso, el rendimiento adicional dependerá del entorno.

Conclusión

Un panel solar bifacial es un módulo diseñado para aprovechar la radiación solar tanto por su cara frontal como por su cara posterior.

Su principal ventaja es que puede utilizar parte de la radiación que se refleja en el suelo o en las superficies cercanas, aumentando potencialmente la generación de electricidad de la instalación.

Sin embargo, no significa que un panel bifacial vaya a producir automáticamente el doble de energía. Para aprovechar realmente esta tecnología hay que prestar atención a factores como la altura de instalación, la superficie inferior, la orientación, la inclinación, las sombras y la separación entre módulos.

En México, puede ser una alternativa interesante para determinados proyectos residenciales, comerciales, industriales y sobre suelo, pero cada instalación debe analizarse de manera individual.

Si estás pensando en instalar paneles solares, lo más importante no es elegir simplemente el panel con más tecnología, sino encontrar el módulo que mejor se adapte a las condiciones de tu proyecto.

Un buen panel es importante, pero una buena instalación es lo que permite aprovechar realmente todo su potencial.